Navigation – Plan du site

AccueilNuméros6MélangesNerval et le temps. Le thème de l...

Mélanges

Nerval et le temps. Le thème de l’horloge

Roland Chollet

Résumé

À partir de quelques exemples tirés principalement de Promenades et souvenirs, de Sylvie et d’Aurélia et de textes moins connus comme Isis et Octavie il s’agit de voir comment, chez Nerval, le temps rythme l’espace.

Haut de page

Texte intégral

L’œuvre critique de Roland Chollet (1931-2014) a fait l’objet de trois volumes parus (pour les deux premiers d’entre eux) et à paraître (pour le troisième et dernier, lequel a été magnifiquement préfacé par Mariolina Bertini) aux éditions Classiques Garnier (2014-2017). Ces trois volumes reprennent une bonne part des textes consacrés à Balzac par le grand critique.
Nous avons la joie de présenter ici un texte inédit de Roland Chollet, conçu en marge de l’univers balzacien. Cet écrit manifeste une intelligence de celui qui fut – aux yeux de Chollet – le plus grand poète du XIXe siècle, peut-être même le plus grand de tous les poètes : Gérard de Nerval. Chollet aimait à citer la phrase de Nerval : « Parlons de Balzac, cela fait du bien ». Le texte ici publié (« Nerval et le temps. Le thème de l’horloge »1), procède d’un monde où règne une bienveillance très haute et où les amis de nos amis sont nos amis. Signalons donc tout ce que ces brèves pages doivent à l’amitié de Franco Fiorentino et à celle d’Étienne-Alain Hubert, tous deux proches de Roland Chollet. De cet amical colloque sont issus les « Promenades » et « Souvenirs » que nous proposons ici à l’attention du lecteur. [Marie-Bénédicte Diethelm]

  • 2 Ici, une variante – sur le mode personnel – de la main de Roland Chollet : « Cela ne marche pas du (...)
  • 3 Ici, Roland Chollet note : « J’avais remarqué ça dans Modiano ».

1Ce qui me frappe – je cherche le mot –, c’est une sorte de porosité, ou plutôt une transparence, ou plutôt encore c’est une traversabilité de l’espace (sans qu’il perde tout à fait son opacité matérielle) constamment exposé à la manifestation et à l’irradiation du temps et d’un temps qui ne se limite pas à la durée personnelle. En ce sens, la mémoire du texte fonctionne tout à fait autrement que chez Proust2. Elle ne ravive pas tellement le passé qu’elle ne l’inscrit dans une image vertigineuse, une image en quelque sorte verticale, à laquelle il appartient. L’hypothèse, c’est que l’espace dans Sylvie – et dans Nerval en général – fonctionne comme de la durée, comme du temps3. Le moteur, le temps de ce temps, c’est évidemment la promenade ou, tout au moins, la promenade provoque ou entretient la métamorphose ou l’ambiguïté. Le début de Promenades et souvenirs est très typique à cet égard, me semble-t-il. À commencer par le titre. On a moins affaire à des Promenades et souvenirs qu’à des promenades-souvenirs (et le sous-titre de Sylvie dissimule que les souvenirs tiennent dans une promenade de vingt-quatre heures, mesurée par les moments du jour et de la nuit qui s’affichent dans le paysage et dans le ciel). Au début de Promenades et souvenirs, l’auteur marche dans sa mémoire plutôt qu’il ne l’évoque, il l’arpente. Les objets et les lieux sont là pour arborer des dates, comme dans Aurélia qui dévoile ces mécanismes avec l’excuse de la folie :

Un soir, vers minuit, je remontais un faubourg où se trouvait ma demeure lorsque, levant les yeux par hasard, je remarquai le numéro d’une maison éclairé par un réverbère. Ce nombre était celui de mon âge. (Chapitre II)

2On pourrait dire aussi que cet espace nervalien est constamment désorienté par la durée qui l’habite, le meut, le mène. L’orientation est la hantise du promeneur. Le narrateur d’Aurélia a souvent les yeux au ciel et cherche dans l’espace des rues l’orient de sa vie comme dans le célèbre passage où un ami veut le reconduire chez lui :

[…] mais je lui dis que je ne rentrais pas : « Où vas-tu ? me dit-il – Vers l’Orient ! ». Et pendant qu’il m’accompagnait, je me mis à chercher dans le ciel une Étoile que je croyais connaître, comme si elle avait quelque influence sur ma destinée.

  • 4 Ici, cet ajout : « qui t’intéressera, si tu ne l’as pas vue ». Plus loin : « cela devient bête comm (...)

3Le passage a une variante dans une première rédaction incomplète4 :

Minuit sonna. – C’était pour moi l’heure fatale ; cependant je songeai que l’horloge du ciel pourrait bien ne pas correspondre avec celles de la terre. Je dis à Paul que j’allais partir vers l’Orient, ma patrie. Il m’accompagna jusqu’au carrefour Cadet.

4Puis il examine les numéros des voitures du Carnaval qui passent, se livrant

à un calcul mystérieux de nombres. Enfin au-dessus de la rue Hauteville je vis se lever une étoile rouge entourée d'un cercle bleuâtre. – Je crus reconnaître l'étoile lointaine de Saturne et me levant avec effort, je me dirigeai de ce côté.

5et mille autres exemples dans Aurélia (par ex, Pl[éiade], p. 753 et 754...). Un personnage appelé Sylvain est évoqué sur le mode plaisant dans « Visite à Ermenonville » (Bohême galante, chapitre XII) comme un fabricant amateur de montres et de boussoles. Est-ce une image de Nerval ? Le texte est repris dans Angélique (fin de la XIe lettre).

6On n’en finirait pas d’analyser dans la première page de Promenades et souvenirs le prodigieux mélange de dates, d’époques, d’événements, arpenté par le promeneur qui explore ce lieu symbolique, une mine de carrières de craie. On recule de deux mois (arrivée d’Allemagne), puis de six ans, on passe ici ou ailleurs par Cuvier, les Romains, on remonte, on redescend dans le temps personnel, historique, cosmologique, mythologique, etc.

7Ce mouvement de chute en arrière, non pas dans le vide mais dans la profondeur du temps, à travers chaque image du visible, donne cette espèce de vertige euphorique qui caractérise le lecteur de Sylvie le long du parcours Paris-Loisy-Paris. Les premiers paragraphes sont comme le modèle de cette écriture :

« une apparition bien connue illuminait l’espace vide »
« je me sentais [...] fresques et tusculanum ».

  • 5 Ici, R. Chollet note : « Aucun rapport avec Nerval ! ».
  • 6 Voir l’article intitulé « La Jouvence de l’archaïsme. Libre causerie en Indre-et-Loire », repris da (...)

8Cette lecture euphorique est aussi évidemment mélancolique au sens le plus saturnien du terme (« l’étoile lointaine de Saturne ») et parfois – mais plus rarement dans Sylvie que dans Aurélia – porteuse d’une angoisse ou d’une anxiété dont le moment le plus intense (et qui nous ramène tout à fait à Aurélia) me semble être, au début du chapitre III (« Résolution »), le passage sur la « double image » (dont le début pour le lecteur ignorant que je suis a un accent « jamesien ») : « et si c’était la même ! – Il y a de quoi devenir fou ! » Le temps subvertit l’espace ici comme partout dans le récit. Manquerait-on assez d’amour pour Nerval pour lui reprocher son « Reprenons pied sur le réel » ? Cette angoisse que tout soit intérieur à autre chose, à l’infini jusqu’au retour de la réalité, jusqu’au cœur de l’amour, jusqu’au début du monde et de l’histoire, et que tout tourne sans cesse, fait ressembler le roman, quand on se figure ce vertige, à une sorte de sphère armillaire de mouvements concentriques. À travers l’écriture, Nerval fait l’expérience d’avoir mille ans (je me rappelle au passage le poème de Baudelaire : « J’ai plus de souvenirs que si j’avais mille ans »5), à travers l’image du Valois comme la Touraine archaïque de Balzac brille derrière le langage de La Comédie humaine6), des chants, des rondes de l’éternel retour. Mouvement des aiguilles de la montre (quand elle marche) – non pas mouvement circulaire –, illustré par la chanson d’Adrienne dans la deuxième partie, « une de ces anciennes romances pleines de mélancolie » comme dans le cinquième poème des Chimères (« La connais-tu Daphné cette ancienne romance [...] cette chanson d’amour qui toujours recommence »).

9On peut évoquer ici le pendant du fabricant de montres et de boussoles que je rappelais plus haut. C’est, dans Sylvie cette fois, la figure paternelle et sylvestre du père Dodu, autre Nerval, raconteur d’histoires gaies ou tragiques aux veillées : « bûcheron », « berger », « messager », qui « fabriquait à ses moments perdus des coucous et des tournebroches ».

10Au passage, je me rappelle cette évidence, à savoir que le narrateur aussi bien que la narration tourne au même rythme, du même mouvement, et avec sa propre ivresse, au bord de la conscience, que la vie, la mort, et la renaissance des saisons. Le rapport des Contes et nouvelles de Maupassant à la terrifiante image de l’univers ferait apparaître des choses (inintéressantes) en tout point différentes.

11Il me reste tout de même quelque chose à ajouter sur cette question du temps nervalien. Plusieurs indices donnent à penser, me semble-t-il, que Nerval a voulu faire intentionnellement de Sylvie le prisme du temps, de ce temps qui imprègne sa sensibilité, sa manière de figurer l’univers sensible et amoureux, sa conception du rapport du temps au monde. Pour éviter une dissertation qui serait longue, je donne en vrac les indices que j’ai trouvés mais qui demanderaient à être ordonnés.

12L’élément le plus important à mes yeux est la merveilleuse évocation des « Heures divines qui découpent, avec une étoile au front sur les fonds bruns des fresques à Herculanum » et que font de la triple image l’actrice d’Adrienne et de Sylvie comme l’incarnation « divine » et cachée du thème qui parcourt toute l’œuvre dont une des « clefs » – sans parler des « clefs » explicitement produites comme les horloges dont le récit – est donnée par Artémis, le sixième poème des Chimères. Dans un des manuscrits autographes (Pl[éiade], t. III, p. 648, note p. 1281), Artémis est intitulé « Ballet des Heures », avec son énigmatique et magique premier vers : « La treizième revient... c’est encore la première ».

13En marge du manuscrit possédé par Eluard, Nerval a écrit : « La Treizième heure (pivotale) » (Pl[éiade], t. III, p. 648, note 2, p. 1282). C’est l’heure qui recommence le tour que l’aiguille fait du cadran. Au chapitre III de Sylvie, apparaît l’horloge arrêtée avec la figure du Temps sur le dôme, des cariatides qui ne peuvent être que des Heures et en bas-relief la Diane « historique » qui cache évidemment Artémis.

14Le coucou du concierge – qui veille sur le temps – marque la treizième heure et le départ du voyage magique du narrateur : « Son coucou marquait une heure du matin ». Littré ne donne une définition du mot pivotal que dans son Supplément avec un bel exemple de Gautier en 1872. Littré se trompe donc en prenant le mot pour un néologisme. Le texte de Gautier est beau et intéressant pour nous.

Néologisme. Qui joue le rôle de pivot, de centre autour duquel le reste tourne. « Il y a dans tout groupe une individualité pivotale, autour de laquelle les autres s’implantent et gravitent comme un système de planètes autour de leur astre ». (Th. Gautier, Le Bien public, 10 mars 1872)

15On peut observer que le voyage du narrateur fait deux tours de cadran. Il y aurait peut-être aussi quelque chose à tirer du fait que le récit a treize chapitres plus un épilogue.

16Pour comprendre mieux le début ou l’enjeu de Sylvie, poème du temps, peut-être serait-il utile de prendre en considération deux autres brèves œuvres de Nerval.

17D’abord Isis (paru en 1845 sous le titre Le Temple d’Isis. Souvenirs de Pompéi. (cf. Sylvie. Souvenirs du Valois), chapitre I (Pl[éiade], t. I, p. 614), un long paragraphe sur les horloges et les clepsydres. L’œuvre donne lieu à une longue description de culte d’Isis dont Nerval s’inspire dans Octavie.

18La première édition plus développée que la suivante permet de voir les sources de Nerval qui transcrit largement un auteur allemand (Böttinger, Pl[éiade], t. III, p. 1248-1249) ; le culte d’Isis et ses prêtres désignés les uns comme « horoscopes » et les autres comme « horloge » (ibid., note p. 1253, p. 614, var. b). Dans cette première version, les peintures dont s’est inspiré Nerval sont indiquées (p. 1256, var. a de la p. 613) avec plus de détail. On les voit mentionnées dans le texte définitif pour la première fois p. 618 et une note (Pl[éiade], t. III, p. 1257, note 4 de la p. 618) nous apprend qu’il s’agit de peintures murales d’Herculanum conservées à Naples.

19Ensuite Octavie, paru en 1853, où le narrateur évoque ses voyages en Italie et sa visite d’Herculanum (Pl[éiade], t. III, p. 610 : « Arrivé près des ruines, je descendis dans la ville souterraine », etc.). Le voyage dans la première édition est situé en 1832 (date énigmatique qui se trouve à la fin de Sylvie). Il visite avec une inconnue le temple d’Isis à Pompéi, et il lui raconte ce qu’il a lu dans Apulée (évoqué dans le quatrième paragraphe de Sylvie) du culte d’Isis. L’étrangère s’amuse à jouer le rôle d’Isis tandis que le narrateur fait Osiris. Tout le texte serait à lire de très près. On y retrouve les grandes lignes du récit amoureux de Sylvie.

  • 7 Ici Roland Chollet ajoutait ceci : « je n’ai pas trouvé de notes claires à cet égard dans les éditi (...)

20Du coup l’allusion de Sylvie aux Heures d’Herculanum s’explique7. Il ne reste plus qu’à chercher l’image d’Isis dans l’évocation de l’actrice au début de l’œuvre, ce qui est assez intéressant, ainsi que toutes les variantes du ballet des Heures dans le récit, ce que je n’ai pas fait d’ailleurs...

Haut de page

Notes

1 Roland Chollet aimait à s’entretenir de Nerval avec son ami, Étienne-Alain Hubert, grand spécialiste de ce poète. Ce « Thème de l’horloge » est, dans une certaine mesure, le reflet de leurs conversations affectueusement érudites. Ajoutons que, de manière très nervalienne, R. Chollet annonce au recto de la chemise cartonnée qui contient cet article qu’il en fera « un dialogue à une voix à laquelle il n’est pas répondu » (Note de l’éditeur).

2 Ici, une variante – sur le mode personnel – de la main de Roland Chollet : « Cela ne marche pas du tout comme dans Proust, mais une phrase du chapitre de Contre Sainte-Beuve sur Nerval peut servir de point de départ (elle est d’ailleurs citée dans la Préface de la Pléiade) et je suis tout fanfaron en l’occurrence de penser comme Proust qui d’ailleurs ne développe pas cette idée. De Sylvie il dit (éd. P. Clarac, « Bibliothèque de la Pléiade », 1971, p. 238) que c’est un ”retour dans un pays qui est plutôt pour lui un passé ” ».
Ajout de l’éditeur : En ce qui concerne Nerval, R. Chollet se réfère à l’édition en 3 volumes des Œuvres complètes du poète dans la « Bibliothèque de la Pléiade », laquelle a paru chez Gallimard de 1984 à 1993.

3 Ici, Roland Chollet note : « J’avais remarqué ça dans Modiano ».

4 Ici, cet ajout : « qui t’intéressera, si tu ne l’as pas vue ». Plus loin : « cela devient bête comme une leçon de collège ».

5 Ici, R. Chollet note : « Aucun rapport avec Nerval ! ».

6 Voir l’article intitulé « La Jouvence de l’archaïsme. Libre causerie en Indre-et-Loire », repris dans le volume À la lumière de Balzac (Note de l’éditeur).

7 Ici Roland Chollet ajoutait ceci : « je n’ai pas trouvé de notes claires à cet égard dans les éditions de Sylvie ».

Haut de page

Pour citer cet article

Référence électronique

Roland Chollet, « Nerval et le temps. Le thème de l’horloge »Revue italienne d’études françaises [En ligne], 6 | 2016, mis en ligne le 15 décembre 2016, consulté le 19 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/rief/1299 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rief.1299

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search